Sparringpartner voor ondernemers

De meeste ondernemers hebben iemand om mee te overleggen. Hun partner, die alles al drie keer heeft gehoord. Of hun boekhouder, die pas achteraf iets vindt. Allebei aardig. Geen van beide zit in jouw stoel.

Wat is een sparringpartner precies?

Een sparringpartner is iemand die met je meedenkt zonder in dienst te zijn en zonder aan tafel te zitten voor de opdracht. Hij stelt de vragen die je personeel niet stelt, spreekt je tegen als dat nodig is, en blijft betrokken. Een adviseur levert een rapport. Een sparringpartner blijft bellen.

Marc Herdes doet dit vanuit een simpele overtuiging, en die heeft hij niet uit een boek:

“Ik weet zelf als ondernemer hoe fijn het is om met mensen te kunnen overleggen, om met iemand te kunnen sparren. Ruggespraak, advies, of even iemand die er anders naar kijkt. Zo kom je verder. Alleen is ook maar alleen.”

Waarom zou je daar iemand voor van buiten halen?

Omdat je je eigen bedrijf niet meer ziet. Je zit erin, en wat elke dag zo gaat, gaat vanzelf zo lijken. Precies daar liggen de kansen die een buitenstaander binnen een uur aanwijst.

“Binnen een bedrijf zijn vaak kansen te winnen die je zelf niet meer ziet, maar die iemand anders wel opmerkt.”

Dat is geen verwijt, zo werkt aandacht nou eenmaal. Je kunt niet tegelijk het werk doen én er van een afstandje naar kijken. Dat gevecht wint altijd dezelfde: die met de volle agenda.

Je personeel gaat het je ook niet vertellen. Niet uit onwil, maar omdat zij bezig zijn met hun eigen werk en omdat het nooit prettig is om tegen de baas te zeggen dat iets al twee jaar onhandig gaat.

Wanneer bel je zo iemand?

Meestal niet als er iets kapot is. Meestal juist als er niets kapot is en het toch niet loopt. Je doet al jaren hetzelfde en weet even niet welke richting op, of je bent het overzicht kwijt. Dat is geen crisis en geen zwakte; het is alleen lastig om er in je eentje uit te komen.

“Je doet al jaren hetzelfde, en dan is het soms moeilijk om een weg of een richting te kiezen. Zeker als je het alleen doet, of als je het overzicht even niet meer ziet. Soms heb je even niet de energie meer om alles te willen en te kunnen, en wil je gewoon iemand die je helpt.”

Die laatste zin staat er expres. Iedereen doet alsof ondernemen een aaneenschakeling is van kansen pakken en knopen doorhakken. Soms is het gewoon moe zijn en niet weten waar je moet beginnen. Dat is geen zwakte en het is ook geen crisis. Het is dinsdag.

En het is met z’n tweeën een stuk sneller uitgezocht dan alleen.

“Het is dan prettig om met mensen in je omgeving te praten die je een beetje sturing of advies kunnen geven, die met je meedenken, en die je bij de hand pakken en zeggen: samen lossen we dit op.”

Waar gaan die gesprekken over?

Zelden over één ding, maar bijna elk gesprek komt uit op drie onderwerpen. Richting: klopt wat je nu doet nog met waar je heen wilt. Commercie: welke doelgroepen bedien je, en welke zou je kúnnen bedienen. En de binnenkant: wie doet welke taak, en waar gaat dat straks knellen.

Richting. Waar wil je over drie jaar staan, en klopt wat je nu doet daar nog mee? Veel ondernemers werken hard aan een plan dat ze vier jaar geleden hebben bedacht.

Commercie. Hoe presenteer je je product of dienst? Welke doelgroepen bedien je eigenlijk, en welke zou je kúnnen bedienen? Kan het lucratiever, en kan het ook gewoon opvallender? Daar zit vaak meer winst dan in een extra paar handen.

De boel intern. Wie doet welke taak, waar loopt het vast, en wat kan er beter of automatisch. Daarover staat meer bij de bedrijvendokter, met de situaties waarin ondernemers bellen.

Het rare is dat die drie altijd aan elkaar vastzitten. Een commercieel probleem blijkt een procesprobleem. Een procesprobleem blijkt dat niemand ooit een knoop heeft doorgehakt.

Hoe ziet dat er praktisch uit?

Een aantal uur per maand, zonder abonnement, zonder portaal en zonder kwartaalrapportage. Wat er in die uren gebeurt hangt af van wat er die maand speelt. De ene keer is het meedenken over een voorstel, de andere keer meelopen bij een klant. Er is geen vast programma, en dat is precies de bedoeling.

Die uren gaan op aan wat er dat moment nodig is: overleg, of meegaan naar een klant, of binnen het bedrijf even sturing geven, of samen op zoek naar commerciële kansen. En soms gewoon je hart luchten en weer grip krijgen op de zaak. Dat laatste staat op geen enkele offerte, maar het is vaak waar het gesprek mee begint.

Belangrijk is wie er dan naast je zit. Marc zegt het zo:

“Niet iemand die jouw baas is, maar iemand die naast je staat, met je meedenkt, en samen met jou de berg beklimt.”

Dat verschil bepaalt of je hem belt als het tegenzit. Tegen een baas vertel je niet dat je het even niet meer weet.

Waarom raakt een ondernemer de weg kwijt terwijl het goed gaat?

Omdat succes net zo goed overweldigt als tegenslag. Je groeit, er komt van alles bij, en op een gegeven moment houd je jezelf bezig met het bedrijf in plaats van met de wereld eromheen.

“Soms is een ondernemer overweldigd door het succes, of zit een ondernemer in zijn eigen bubbel, op zijn eigen eiland, en heeft geen zicht meer op wat er in de rest van de wereld gebeurt.”

Dat is geen karakterfout, dat is een agenda. Wie zeventig uur in zijn eigen zaak zit, ziet die zaak vanzelf als de hele markt.

“Soms moet je even op je plek worden gezet, of moet je even met een andere bril naar de wereld kijken. En soms zit je gewoon goed en wil je bevestiging.”

Die laatste helft telt ook. Niet elk gesprek levert een verandering op. Soms is de uitkomst dat je op de goede weg zit en dat je dat van iemand anders moest horen voordat je erin geloofde. Dat is geen verspilde middag.

Wat brengt hij mee behalve een mening?

Vijfentwintig jaar ondernemen, en een netwerk. Dat eerste betekent dat hij de fases die jij nu doormaakt zelf een paar keer heeft doorlopen: van vijf naar vijftien mensen, een tweede vestiging, of een grootste klant die opeens je grootste risico blijkt te zijn.

Dat tweede wordt onderschat. Een deel van de oplossingen die uit zo’n gesprek komen is niet “dit moet je doen” maar “hier moet je even mee praten”. Mensen aan elkaar knopen die elkaar niet kenden, kost niets en levert vaker iets op dan een plan.

En verder — hij vindt het leuk. Dat is misschien het eerlijkste argument:

“Ik praat graag en ik leg graag dingen uit. Ik help mensen graag om oplossingen te zoeken en te bedenken.”

Luisteren, kijken, prikken, voelen, en dan creatief nadenken. Dat is het hele gereedschap.

Wat is dan het verschil met een coach?

Een coach werkt aan jou. Een sparringpartner werkt aan het bedrijf, en jij staat daar toevallig middenin. Dat klinkt als een woordspelletje, maar het is een echt verschil: bij een coach is jouw functioneren het onderwerp, hier is de zaak het onderwerp en ben jij degene die eraan trekt.

Marc noemt zichzelf ook wel bedrijvendokter, en dat woord dekt de lading beter dan coach. Een dokter komt binnen, kijkt rond, stelt vervelende vragen en zegt daarna wat er aan de hand is — ook als je het liever niet hoort. Daarna gaat hij niet weg met een rekening en een folder. Hij komt terug om te kijken of het beter gaat.

Hij kijkt daarbij vanaf de zijlijn, zoals je vanuit een helikopter naar een kruispunt kijkt. Van bovenaf zie je dat iedereen op elkaar staat te wachten. Vanaf de grond zie je alleen de auto voor je.

Hoe voorkom je dat het bij praten blijft?

Door het klein te houden. De veranderingen die echt iets opleveren zijn zelden groot: met een paar kleine wijzigingen haal je vaak een groot effect. Sommige kosten een middag, andere een half jaar — niet omdat de techniek zwaar is, maar omdat mensen eraan moeten wennen.

“Nieuw hoeft niet slecht te zijn en anders hoeft niet moeilijk te zijn. Niet alles is lastig, maar vaak kan je met een aantal kleine wijzigingen grote effecten teweegbrengen.”

Sommige dingen kosten een middag. Andere kosten een half jaar — niet omdat de techniek zwaar is, maar omdat mensen eraan moeten wennen. Dat verschil vooraf benoemen scheelt de meeste teleurstelling. Een proces heeft soms gewoon tijd nodig, en dat is geen falen.

Wie doet dit hier?

Marc Herdes uit Almere, ondernemer sinds 1999 en verantwoordelijk voor vijf eigen bedrijven. Hij is mentor en aandeelhouder geweest bij een van de grootste Nederlandse bedrijven in leadgeneratie en offerte-automatisering, en geeft sinds 2023 een masterclass ondernemen op het roc.

Dat laatste is geen detail. Wie het aan tweedejaars moet uitleggen, kan het ook aan een directie uitleggen.

Verder heeft hij ADD, en dat noemt hij zelf zijn superpower. Waarom dat hier ter zake doet, staat bij er is altijd een drempel — kort gezegd: zijn hoofd gaat uit zichzelf naast het pad lopen, en dat is precies wat je van een tweede paar ogen wilt.

En wanneer moet je dit niet doen?

Als je precies weet waar je heen wilt en alleen handen tekortkomt. Dan moet je werven, niet praten. Als je een concreet technisch probleem hebt met een duidelijke opdracht, dan zoek je een bouwer — en dan is de vraag eerder of het wel of niet geautomatiseerd moet worden. Gaat het juist verder dan meekijken en zoek je iemand die meedoet, kijk dan bij investeerder en partner.

En als je eigenlijk alleen wilt horen dat je gelijk hebt, kun je beter iemand anders bellen. Daar is dit het verkeerde gereedschap voor.

Herken je jezelf hier wel in? Mail marc@herdes.nl of bel 036 52 98 447. Het eerste gesprek kost je een uur en verder niets, en daarna weet je of er iets te halen valt.