Er is altijd een drempel

Je plaatst een vacature omdat je het werk niet meer aankunt. Drie maanden later sta je een grotere zaal te zoeken voor de eindejaarsborrel. Die twee dingen hebben alles met elkaar te maken, en niemand had het je van tevoren verteld.

Wat is een drempel in je bedrijf?

Een drempel is het moment waarop groei je iets oplevert dat je nog niet had. Meer werk vraagt meer mensen, meer mensen vragen meer auto’s, meer auto’s leveren vaker een lekke band op. Elke drempel die je overstapt, zet een reeks nieuwe vragen klaar die in geen enkel handboek staan.

Marc Herdes onderneemt sinds 1999 en bestuurt inmiddels vijf eigen bedrijven. Het woord drempel is van hem, en hij gebruikt het omdat het beschrijft wat er werkelijk gebeurt: geen muur, geen crisis, gewoon een opstapje waar je overheen moet en dat je nooit alleen tegenkomt.

Waarom komt er na elke drempel weer een nieuwe?

Omdat één beslissing er een stuk of zes losmaakt die je niet genomen hebt. Je neemt iemand aan om werk van je bureau te krijgen, en je krijgt er een auto bij, een bandenwissel, een vakantieplanning en de vraag wie het opvangt bij ziekte. Elke oplossing brengt zijn eigen kleine problemen mee. Hij vertelt het zo:

“Je hebt meer werk, dus je zoekt personeel. Meer personeel betekent meer auto’s. Meer auto’s betekent meer kans op een lekke band. Meer personeel betekent ook dat je moet kijken wie welke taak opvangt als iemand ziek is of op vakantie. En het kan betekenen dat er meer kantoorruimte nodig is. Of wat te denken van een groter feestje, een grotere locatie, een grotere eindejaarsborrel.”

Lees die ketting nog eens terug. De lekke band is het punt. Toen je die vacature plaatste dacht je aan salaris en aan werk dat van je bureau af zou gaan. Je dacht niet aan bandenwissels, aan een vakantieplanning die iemand moet bijhouden, aan wie de sleutels beheert of aan de vraag of jullie met z’n allen nog aan één tafel passen.

Elk jaar zijn er een paar van die momenten. Ze zijn nooit hetzelfde en ze staan nergens opgeschreven, want jouw combinatie van mensen, klanten en gewoontes bestaat maar één keer.

Is een drempel dan een probleem?

Nee, en dat is het belangrijkste verschil tussen een drempel en een tegenslag. Een tegenslag overkomt je; een drempel is een natuurlijke stap op weg naar waar je heen wilt, en je moet er alleen overheen. Sterker nog: een drempel betekent meestal dat er iets goed gaat. Bedrijven die stilstaan komen er geen tegen.

“Er is altijd wel een uitdaging. Is het niet vandaag, dan is het morgen. Er is altijd wel iets wat beter kan. Maar drempels zijn natuurlijke wegen om te komen waar je wil zijn. Je moet er alleen overheen. Soms is het doen of durven, soms heb je daar de ballen voor nodig, en soms heb je een zetje nodig in de juiste richting.”

Een drempel betekent dat er iets goed gaat. Bedrijven die stilstaan komen er geen tegen.

Waarom zie je je eigen drempel het laatst?

Omdat je er middenin staat. Wat elke dag zo gaat, gaat vanzelf zo lijken — en precies daar zitten de kansen die iemand van buiten meteen opvallen. Dat is geen kritiek op ondernemers, het is hoe aandacht werkt: je kunt niet tegelijk het werk doen én er van een afstand naar kijken.

“Binnen een bedrijf zijn vaak kansen te winnen die je zelf niet meer ziet, maar die iemand anders wel opmerkt.”

Dat is geen kritiek op ondernemers. Het is hoe aandacht werkt. Je kunt niet tegelijk het werk doen én van een afstand naar het werk kijken, en degene die het werk doet wint dat gevecht altijd.

Waarom ziet hij dan wél wat jij niet meer ziet?

Omdat zijn hoofd anders werkt, en hij dat als voordeel is gaan gebruiken in plaats van als iets om te verbergen. Marc heeft ADD en noemt het zonder omhaal zijn superpower.

“Het is mij ooit eens uitgelegd dat je twee hersenhelften hebt. De ene werkt tot 80 procent en de andere op 120 procent — en laat het nou net die 120 procent zijn die creativiteit en out of the box denken naar voren brengt. Dat is mijn superpower. Daardoor weet ik altijd een oplossing te bedenken, eentje die werkt en die out of the box bedacht is. En dat die andere helft op 80 procent werkt vind ik niet erg, want daar heb ik ook een creatieve oplossing voor gevonden.”

Die 80 en 120 zijn zijn eigen beeldspraak en geen hersenscan. Maar in die laatste zin zit waar het om gaat: hij weet waar hij zelf minder goed in is en heeft dat opgelost in plaats van weggemoffeld. Precies zo kijkt hij ook naar een bedrijf. Niet zoeken naar wat er mankeert, maar naar wat je eromheen kunt bouwen zodat het niet meer uitmaakt.

Diezelfde manier van denken bepaalt ook waarom omdenkers meer uit AI halen dan mensen die netjes binnen de lijntjes vragen.

Waarom kan hetzelfde probleem twee kanten op worden opgelost?

Omdat er twee heel verschillende wegen zijn en de meeste adviseurs er maar één kennen. De ene is commercieel: hoe presenteer je je product, welke doelgroepen bedien je, en welke zou je kúnnen bedienen. De andere is intern: wie doet welke taak, waar gaat het mis, en waar kán het over twee jaar misgaan.

De ene kant is commercieel. Hoe presenteer je je product of dienst? Welke doelgroepen bedien je eigenlijk, en welke zou je kúnnen bedienen? Kan het lucratiever, en kan het ook gewoon leuker en opvallender in de markt gezet worden? Daar zit vaak meer winst dan in een extra paar handen.

De andere kant is intern. Wat gebeurt er precies binnen een bedrijf? Wie doet welke taak, wat vindt iemand daarvan leuk en wat juist niet, waar gaat het mis — en waar kán het over twee jaar misgaan? Dat laatste is de vraag die het vaakst wordt overgeslagen. Wat vandaag vanzelfsprekend is, hoeft dat over twee jaar niet te zijn.

De uitkomst is per bedrijf anders. Soms is de oplossing een stuk techniek. Soms is het een andere prijsstelling. Soms is het iemand een taak afnemen waar hij een hekel aan had en die daardoor bleef liggen.

Wanneer helpt automatiseren, en wanneer is het de verkeerde vraag?

Automatiseren helpt als een taak vaak terugkomt, vervelend is om te doen of gevoelig is voor fouten. Het helpt niet als het probleem eigenlijk in de organisatie zit, en het is helemaal de verkeerde vraag als niemand nog weet waaróm iets zo gaat.

Marc kijkt daarom eerst naar het werk en pas daarna naar het gereedschap. Automatiseren is bij hem geen technische keuze maar een creatieve: bedenken hoe iets ook zou kunnen, in plaats van sneller doen wat er al staat.

Waarom is “anders” niet hetzelfde als “moeilijk”?

Omdat nieuw niet slecht hoeft te zijn en anders niet moeilijk. Dat is de zin waar de meeste weerstand op afketst, en meestal klopt hij niet: met een paar kleine wijzigingen haal je vaak een groot effect, zonder dat er iets ingrijpends verandert aan hoe mensen hun dag doorbrengen.

“Nieuw hoeft niet slecht te zijn en anders hoeft niet moeilijk te zijn. Niet alles is lastig, maar vaak kan je met een aantal kleine wijzigingen grote effecten teweegbrengen.”

Sommige veranderingen kosten een middag. Andere kosten een half jaar, niet omdat de techniek zwaar is maar omdat mensen eraan moeten wennen. Dat onderscheid vooraf maken scheelt de meeste teleurstelling: een proces heeft soms gewoon tijd nodig, en dat is geen falen.

En als je niet tegen een drempel aanloopt maar gewoon vastzit?

Dan is het probleem niet het bedrijf maar je eigen energie, en dat wordt zelden hardop gezegd. Je doet al jaren hetzelfde en weet even niet welke kant op, zeker als je het alleen doet. Er is niets kapot. Je weet alleen even niet welke richting, en dat is met z’n tweeën een stuk sneller uitgezocht.

“Je doet al jaren hetzelfde, en dan is het soms moeilijk om een weg of een richting te kiezen. Zeker als je het alleen doet, of als je het overzicht even niet meer ziet. Soms heb je even niet de energie meer om alles te willen en te kunnen, en wil je gewoon iemand die je helpt.”

Dat is een andere vraag dan hoe je iets automatiseert. Er is niets kapot. Je weet alleen even niet welke kant op, en dat is met z’n tweeën een stuk sneller uitgezocht dan alleen.

“Het is dan prettig om met mensen in je omgeving te praten die je een beetje sturing of advies kunnen geven, die met je meedenken, en die je bij de hand pakken en zeggen: samen lossen we dit op.”

Wat levert een sparringpartner op wat een adviseur niet levert?

Iemand die blijft. Een advies is een document dat je krijgt en daarna zelf mag uitvoeren; een sparringpartner is iemand die je belt als het schuurt, die je tegenspreekt en die er de volgende keer nog is. Hij kijkt mee vanaf de zijlijn en denkt vooruit, in plaats van achteraf vast te stellen wat er misging.

“Ik weet zelf als ondernemer hoe fijn het is om met mensen te kunnen overleggen, om met iemand te kunnen sparren. Ruggespraak, advies, of even iemand die er anders naar kijkt. Zo kom je verder. Alleen is ook maar alleen.”

Als sparringpartner en klankbord doet hij dat vanaf de zijlijn: meekijken zoals je vanuit een helikopter naar een kruispunt kijkt, richting geven, en samen vooruitkijken in plaats van achteraf vaststellen wat er misging. Het gaat daarbij net zo vaak over commercie, marketing en bedrijfsstructuur als over techniek. Gaat het om een concrete situatie — de grootste klant weg, een leverancier weg, of al twintig jaar hetzelfde — dan staat dat bij de bedrijvendokter. En als het verder gaat dan meekijken, bij investeerder en partner.

“Met vijfentwintig jaar ervaring en een geweldig netwerk aan mensen om me heen weet ik dan ook altijd wel een oplossing te vinden. Eentje die past, eentje die werkt, en eentje die effect zal hebben.”

En wat dit niet is

Dit is geen methode en geen model. Het is een manier van kijken, opgebouwd uit vijf eigen bedrijven waar de fouten ook echt geld kostten, uit jaren als mentor en aandeelhouder bij een bedrijf in leadgeneratie en offerte-automatisering, en uit lesgeven aan ondernemers op het roc.

Het werkt niet overal. Bij een bedrijf dat precies weet waar het naartoe wil en alleen handen tekortkomt, heb je hier niets aan — dan moet je gewoon werven. Het werkt wel als je het gevoel hebt dat je steeds hetzelfde soort probleem oplost en niet kunt aanwijzen waarom.

Herken je dat? Mail marc@herdes.nl of bel 036 52 98 447. Eén gesprek kost je een uur, en dan weet je of er iets te halen valt.